Sokan a szakmában úgy emlékeznek rá, mint az elmúlt négy évtized legjobb agrárminiszterére. Munkásságát mindvégig a szakma iránti elköteleződés és a gazdálkodókkal való kiváló kapcsolat jellemezte. Az idén 80 éves Gráf Józseffel az Életfa Emlékplakett Ezüst fokozatának átadása után beszélgettem.
Soha nem készült politikai pályára, a gazdálkodás érdekelte, amiben sikeres is volt. Hirtelen, mondhatni a semmiből került az agrártárca élére, amikor az uniós csatlakozásunk utáni átmenetet jól levezényelni képtelen akkori agrárminiszter leváltását követelték a gazdák. Aktív pályafutásának döntő részét a Szabadszentkirályi Mg. Zrt.-nél, illetve jogelődjeinél töltötte, ahol a ranglétrát végigjárva 1990-től a 2005-ös miniszteri kinevezéséig az elsőszámú vezető volt. Itt és az IKR Bábolna igazgatótanácsában szerzett termelési, vállalatvezetési, integrációszervezési tapasztalatai és kapcsolatrendszere biztos szakmai hátteret adtak számára a tárcavezetői munkája során.
A szakmai szervezetek és a termelők körében politikai hovatartozásánál sokkal szélesebb elfogadottsága volt.
SZAKMAI ÉLETÚT
1968-ban mezőgazdasági gépészeti diplomát szerzett Körmenden, majd Szabadszentkirályon a helyi termelőszövetkezetben gyakornokként kezdett, később műhelyvezető, majd főmérnök lett. A termelőszövetkezetben sikeresen bevezetett IKR termelési rendszernek hamar híre ment a megyei pártbizottságban, felfigyeltek a fiatal szakemberre, így ott is hasznosíthatta az agráros tapasztalatait. 1989-ben visszatért korábbi munkahelyére, ahol először termelésirányító, majd 1990-től 2005-ig elnök volt. 2005 és 2010 közötti minisztersége jelentős szerepet játszott a magyar mezőgazdaság fejlődésében és az EU közös agrárpolitikájához kapcsolódásban. Az állattenyésztés stratégiai jelentőségét kezdetektől a zászlójára tűzte, a tárca fejlesztéspolitikájában az ágazatnak prioritása volt. 2010 után visszavonult az aktív szakpolitikától. A családi vállalkozást fia viszi tovább, két fiú unokája pedig Kaposvárra jár a mezőgazdasági szakgimnáziumba. A generációváltás tehát náluk megvalósult és a jövőben is biztosítottnak látszik. Nyugdíjasként Balatonbogláron él, ahol hódolhat régi szenvedélyének a pecázásnak. Szakmai rendezvényeken az elmúlt másfél évtizedben több alkalommal is részt vett meghívott vendégként.
ÉLETFA-ELISMERÉS
Kimagasló szakmai életútja, a magyar agrárium és vidék fejlődése érdekében végzett több évtizedes, elkötelezett és eredményes munkája, valamint a mezőgazdasági termelők és a vidéki közösségek érdekében kifejtett szolgálata elismeréséül, a MÁSZ felterjesztése alapján, 2026. augusztus 20-án Bóna Szabolcs agrár- és élelmiszer-gazdaságért felelős miniszter Életfa Emlékplakett ezüst fokozata elismerésben részesítette.
Szakmai munkáját a gyakorlati tapasztalatokra épülő szemlélet, a párbeszédre való nyitottság, valamint a konszenzuskereső vezetői magatartás jellemezte.
IKR ÉS AZ ÁLOMMELÓ
Életének egy meghatározó döntése volt, amikor elsők között csatlakoztak a Bábolnán kísérleti jelleggel elindult, John Deere-gépekkel végzett, később IKR (Iparszerű Kukoricatermelési Rendszer) néven ismertté vált integrációhoz. Az innováció lényege az volt, hogy egy technológiai csomagba integrálták a nagy teljesítményű munkagépeket, korszerű hibrideket, műtrágyázást, növényvédelmet, precíz technológiai előírásokat, szervizt, szakmai tanácsadást és finanszírozást. A különböző nyugati gépeket és technológiákat versenyeztették, és a magyar viszonyok között legjobban teljesítő megoldásokat választották ki.
Az IKR integráció tagjainak 10 éven belül a termésátlag megduplázását ígérték, ami végül 5 év alatt sikerült.
Az IKR atyjának tekintett Burgert Róbert azt ígérte, 10 év alatt megduplázzák a kukorica termésátlagát, ami akkoriban 3-4 t/ ha körül alakult. Az eredmények még a vártnál is hamarabb jelentkeztek. Az integráció tagjai, köztük Gráf Józsefék is, 1976–77-re már 8 t/ha körüli hozamokat értek el öntözés nélkül. A gépek hatékonysága az amerikai márkák használatának köszönhetően még ennél is sokkal többet javult. Az akkoriban csak legfeljebb képekről ismert új nyugati traktorok, munkagépek használata egy fiatal agrárüzemgépész számára az álommeló kategóriát jelentették. Elvarázsolt ez a teljesen újszerű gondolkodás, modern technológia – emlékezett vissza Gráf József, aki azt is hozzátette, hogy ezt a rendszert csak a hozzá hasonló lelkes fiatal szakemberekkel lehetett sikerre vinni, mivel az idősebb kollégák nagyrésze nem akart ekkora változást, és nem is hitt a beharangozott termelésnövekedésben. 1997-től az IKR igazgatósági tagja, majd annak elnöke lett. Az IKR-ben végzett munka jelentős nemzetközi tapasztalatot adott amerikai és európai szakmai kapcsolatokkal, amit miniszterként is tudott később kamatoztatni.
A teljes interjút a MÁL szeptemberi számában olvashatják
