Lelkes István művészcsaládban született 1937-ben, szülei festőművészek voltak, négy testvére képző- és iparművész. A Magyar Képzőművészeti Főiskola festő-murális szakán végzett 1961-ben, azóta Hódmezővásárhelyen élt.
Különböző területeken tevékenykedett: egyaránt alkotott a festészet, a grafika, az illusztráció és a környezettervezés területén. Több könyvet illusztrált, természettudományos cikkeket írt, szépirodalmi munkásságot is folytatott.
A Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület hódmezővásárhelyi csoportjának tagja: egykori elnökeként témavilágát jórészt a természetből merítette. Jó ismerője volt a környék természet- és madárvilágának, különös tekintettel a Tisza árterére és a kardoskúti madárvonuló helyre. Számos csoportot vezetett ezekre a természetvédelmi területekre a kisdiákoktól a város díszvendégeiből álló delegációkig. Szenvedélyes madár- és természetfotós volt.
Rajzot és művészettörténetet tanított általános iskolában, gimnáziumban és főiskolán. Fantasztikus kultúrtörténeti műveltségét szívesen osztotta meg bárkivel.
1962-ben egyik alapítója volt a Bercsényi Lovas Szakosztálynak, és az utolsó évekig meghatározó alakja volt a vásárhelyi lovaséletnek. Több évtizeden keresztül lovasversenyek szívesen foglalkoztatott verseny- és bemondó bírója volt. A lovak szerelmese.
Bábáskodott az Alföldi Állattenyésztési Napok létrehozásánál, jelentős szerepe volt a kiállítás arculatának kialakításában.
Három évtizeden keresztül nélkülözhetetlen segítője volt a kiállításnak. Színes egyénisége, rendkívüli műveltsége, valamint az állattenyésztési hagyományok és a népi kultúra iránti elkötelezettsége révén a közönség által szívesen hallgatott bemondója és műsorvezetője volt a különböző lovasbemutatóknak. Fiatalos lendületével, kulturált humorával, brcsiz más, elegáns úriember megjelenésével „ikonikus” alakja volt az Alföldi Állattenyésztési Napoknak.
Pista bácsi, nyugodj békében!
