Az élesztőgombák azok a csodálatos mikroszervezetek, amelyek az ember táplálkozásában már évezredek óta jelen vannak. A kenyér kelesztésének, az erjesztett szeszes italok és a kelt tészta félék előállításának nélkülözhetetlen alapanyaga az élesztőgomba. Számtalan egysejtű gomba faj ismert. Egy részük hasznos az ember számára, de vannak kimondottan káros fajok is. Napjainkban a legismertebb hasznos és általánosan használt a sörélesztő és más erjesztő gombák. Károsak közül a mikotoxino-kat termelő fonalas gombákat említhetjük. Az élesztőgomba táplálkozásához cukor szükséges, de egyes fajok más-más szénhidráton is képesek szaporodni. Takarmányozási jelentősége több irányú. Az élesztőgomba közvetlenül felhasználható takarmányozásra, ilyen a sörélesztő, takarmány élesztő. Vannak speciális gombák, amelyekkel az ember számára hasznos anyagokat termelünk például enzimeket, antibiotikumokat.
